Un modelo práctico y escalable para un transporte de mercancías con menores emisiones de carbono con Estes y Shell

Para Estes, abordar las emisiones del transporte de mercancías no consiste en encontrar una única solución. Se trata de probar distintas opciones y descubrir dónde funciona mejor cada una.

Como la mayor empresa privada de transporte de mercancías de Norteamérica, Estes opera más de 300 terminales y cuenta con casi un siglo de experiencia en el transporte de carga fraccionada. La empresa se toma muy en serio la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y aplica un enfoque que denomina «descarbonización mediante la diversificación»: prueba distintos métodos para determinar dónde puede tener impacto cada uno.

La oportunidad: poner a prueba el diésel renovable

Estes ya comprendía el potencial del diésel renovable. El interés de los clientes iba en aumento, y el combustible respaldaba los propios esfuerzos del transportador para reducir las emisiones de su flota. Pero el suministro de diésel renovable y la carga de los clientes no siempre coinciden en las mismas rutas o envíos.

Estes también reconoció que algunos clientes desean una mayor visibilidad del diésel renovable utilizado, incluida información sobre las materias primas y los atributos medioambientales. El diésel renovable se fabrica a partir de distintos tipos de grasas, aceites y grasas lubricantes, pero se procesa para que sea químicamente similar al diésel fósil. Esto significa que puede utilizarse directamente en los equipos diésel existentes sin cambiar las operaciones diarias.

La pregunta más importante era cuándo tendría sentido utilizar el diésel renovable a gran escala. «El diésel renovable fue una opción fácil de probar para nosotros porque no tuvimos que invertir en equipos nuevos. Solo necesitábamos la oportunidad adecuada para ponerlo a prueba», explicó Sara Graf, vicepresidenta de sostenibilidad, cultura y comunicaciones de Estes.

Surgió una oportunidad cuando Estes, C.H. Robinson y Shell reconocieron que podían conectar la demanda de los clientes, el suministro de combustible y las operaciones de los transportadores. Un mecanismo basado en el mercado (MBM) proporcionó una forma coherente de conectar el diésel renovable que utilizaba Estes —y la información sobre sus atributos medioambientales— con la carga de los clientes participantes.

La solución: conectar la demanda, el combustible y el transporte de mercancías

Con el marco de medidas basadas en el mercado del Smart Freight Centre, el equipo pudo respaldar actividades de transporte con menos emisiones de carbono en toda la red logística. El marco hace un seguimiento del uso de diésel renovable y de la información sobre los atributos medioambientales asociados, lo que permite vincular ambos con las cargas participantes incluso cuando el combustible no se utiliza para un envío específico.

«Ofrecer una mayor transparencia en el transporte bajo en emisiones de carbono requiere la colaboración en toda la cadena de valor. Juntos, Estes, Shell y C.H. Robinson aportaron una experiencia complementaria que abarca las operaciones de flota, la coordinación del transporte de mercancías, la conectividad con los clientes y el diésel renovable con su correspondiente información sobre atributos medioambientales», explicó Tonya Donaldson, directora general de Marketing y Sostenibilidad en Shell Low Carbon Solutions. «Al vincular el uso verificado de combustible con los envíos de carga participantes, este enfoque basado en un registro ofrece a los clientes una visibilidad más clara entre el uso de combustible renovable y la carga que transportan».

Con el marco ya establecido, los equipos acordaron la cantidad de diésel renovable que utilizaría Estes y un plazo para consumirlo. Eligieron Houston como principal punto de abastecimiento de combustible, con centros de servicio en Dallas–Fort Worth añadidos según fuera necesario, y Estes completó el consumo de combustible previsto mucho antes de la fecha límite.

Estes probó entonces si el diésel renovable podía respaldar las operaciones cotidianas con una opción de compra justo a tiempo que ofrecía mayor flexibilidad a su equipo de flota. El equipo utilizó el combustible en los tractores existentes mientras supervisaba el almacenamiento y la entrega. «El hecho de funcionar con diésel renovable y no observar ningún cambio en el funcionamiento de nuestros tractores nos dio más confianza en nuestras operaciones», comentó Graf.

Estes también necesitaba saber que el combustible llegaría con la fiabilidad necesaria para dar soporte a una gran flota. «Dependemos de que el combustible llegue según un calendario fiable. Esto nos dio la oportunidad de probar el suministro de Shell en un entorno operativo real, y ofrecieron el servicio coherente que necesita nuestra flota», comentó Graf.

Los resultados: genere confianza mediante el uso en el mundo real

Durante la prueba piloto inicial de tres meses, Estes utilizó más de 390 000 galones de diésel renovable en sus operaciones de Texas. El programa demostró que el combustible se podía integrar en las operaciones existentes sin interrumpir el servicio diario, al tiempo que respaldaba los esfuerzos de Estes por reducir las emisiones de GEI del ciclo de vida asociadas al combustible de su flota.

La experiencia proporcionó a Estes tres conclusiones prácticas —y demostró cómo un mecanismo basado en el mercado puede conectar el uso verificado de diésel renovable y la información sobre atributos ambientales con la demanda de los cargadores:

• Sin cambios en los equipos: El diésel renovable se utilizó en tractores existentes sin modificar su funcionamiento.
• Suministro fiable: el almacenamiento de combustible y las entregas programadas respaldaron las operaciones normales.
• Continuidad del negocio: El suministro fiable de combustible y el uso directo permitieron a Estes mantener las operaciones habituales de la flota durante todo el piloto.
• Información verificada: El mecanismo basado en el mercado proporcionó a los equipos de operaciones y compras visibilidad sobre la información de los atributos medioambientales asociados al combustible, lo que ayudó a orientar decisiones futuras.

«Para nosotros, añadir diésel renovable consistía en aprender haciendo, y adquirimos una experiencia sobre la que podemos seguir construyendo», afirmó Graf. «El espíritu innovador conjunto de Estes, Shell y C.H. Robinson lo hizo posible. Cada uno aportó algo diferente y convertimos una idea en algo que funciona en la práctica».

Qué viene a continuación: convierta los resultados probados en acciones de mayor alcance

El diésel renovable fue un punto de partida para Estes, pero el valor de la experiencia de Estes va más allá de un solo transportador. El programa demuestra que el diésel renovable puede dar soporte a una gran flota sin necesidad de equipos nuevos ni cambios en el funcionamiento de los tractores. Estes tiene previsto seguir utilizando diésel renovable, recibir información verificada sobre atributos medioambientales a través del mecanismo basado en el mercado y explorar nuevas oportunidades con Shell.

Otros transportistas no tienen que empezar desde cero. Pueden aprovechar lo que aprendió Estes y aplicar el mismo enfoque allí donde coincidan el suministro de combustible, la demanda de los cargadores y las operaciones de las flotas. A medida que más cargadores buscan transporte con menos emisiones de carbono, C.H. Robinson y Shell pueden ayudar a conectar esos elementos y abrir la puerta a una adopción más amplia.

«La importancia de esta colaboración va más allá de un transportador o de un programa de diésel renovable. Muestra cómo la demanda de los clientes, el uso verificado de combustible y la información sobre atributos medioambientales pueden conectarse mediante un mecanismo práctico basado en el mercado —sentando las bases para que pueda replicarse y ampliarse a lo largo de la cadena de valor del transporte de mercancías», dijo Tonya Donaldson.

Notas finales

1. Según la ruta de combustible utilizada en el programa, el diésel renovable suministrado tuvo una intensidad de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) durante su ciclo de vida aproximadamente un 70 % inferior a la del combustible diésel de ultra bajo contenido en azufre (ULSD) de referencia. Esta cifra se refiere a la intensidad de emisiones de GEI del combustible durante su ciclo de vida y no debe interpretarse como emisiones evitadas, una reducción de las emisiones de la flota ni una reducción cuantificada de las emisiones lograda por los clientes participantes.

Acerca de Estes

Estes es el mayor transportador de carga de propiedad privada de Norteamérica. Como proveedor de servicios de transporte basado en activos con presencia global, Estes combina casi un siglo de experiencia en el transporte regional de mercancías con los recursos, el alcance y la fiabilidad de un transportador nacional. Respaldado por sus más de 300 centros de servicio en Norteamérica, casi 7000 rutas con entrega al día siguiente y una flota de más de 10 500 cabezas tractoras, Estes se compromete a llevar la carga de Estados Unidos adonde debe llegar y cuando debe llegar. Y con su inversión continua en tecnología de vanguardia, así como con el apoyo de sus más de 24 000 empleados, Estes siempre va más allá para ofrecer experiencias excepcionales que hacen que sus clientes vuelvan. Las soluciones integrales de transporte de mercancías del transportador incluyen envíos de carga fraccionada (LTL), entrega garantizada, última milla, logística de alimentación, alimentos y bebidas, LTL por volumen y carga completa y envíos personalizados, con un compromiso con la sostenibilidad. Desde el transporte de corta distancia hasta la gestión de carga global—Estes lo hace todo.