Un modello pratico e scalabile per trasporti merci a minore impronta di carbonio con Estes e Shell

Per Estes, affrontare le emissioni del trasporto merci non significa trovare un’unica soluzione. Si tratta di testare diverse opzioni e capire in quali contesti ciascuna funziona meglio.

In quanto maggiore società privata di trasporto merci del Nord America, Estes gestisce oltre 300 terminal e vanta quasi un secolo di esperienza nel trasporto di merci a carico parziale. L’azienda prende sul serio la riduzione delle emissioni di gas serra e adotta un approccio che definisce “decarbonizzazione attraverso la diversificazione”, testando metodi diversi per capire dove possano avere un impatto.

L'opportunità: mettere alla prova il carburante diesel rinnovabile

Estes aveva già compreso il potenziale del biodiesel. L’interesse dei clienti era in crescita e il carburante sosteneva gli sforzi del carrier stesso per ridurre le emissioni della propria flotta. Ma la disponibilità di biodiesel e le spedizioni dei clienti non sempre coincidono sulle stesse rotte o sulle stesse spedizioni.

Estes ha inoltre riconosciuto che alcuni clienti desiderano maggiore visibilità sul biodiesel utilizzato, comprese le informazioni sulle materie prime e sulle caratteristiche ambientali. Il biodiesel è prodotto da diversi grassi, oli e grassi di scarto, ma viene lavorato in modo da essere chimicamente simile al diesel fossile. Ciò significa che può essere utilizzato direttamente al posto del diesel fossile, senza modificare gli apparati e le operazioni quotidiane.

La domanda più importante era quando avrebbe avuto senso utilizzare il biodiesel su larga scala. «Il biodiesel era una soluzione facile da provare per noi, perché non dovevamo investire in nuove attrezzature. Ci serviva solo l’opportunità giusta per metterlo alla prova», ha spiegato Sara Graf, vicepresidente per la sostenibilità, la cultura e la comunicazione di Estes.

È emersa un'opportunità quando Estes, C.H. Robinson e Shell hanno riconosciuto di poter collegare la domanda dei clienti, la fornitura di carburante e le operazioni dei carrier. Un meccanismo basato sul mercato (MBM) ha fornito un metodo coerente per collegare il biodiesel utilizzato da Estes, e le informazioni relative alle sue caratteristiche ambientali, alle spedizioni merci dei clienti partecipanti.

La soluzione: connettere domanda, carburante e trasporto merci

Utilizzando il framework per le misure basate sul mercato dello Smart Freight Centre, il team ha potuto supportare attività di trasporto a minori emissioni di carbonio nell’intera rete logistica. Il framework tiene traccia dell’utilizzo di biodiesel e delle relative informazioni sugli attributi ambientali, consentendo di associarli alle merci anche quando il carburante non viene utilizzato per una spedizione specifica.

«Offrire maggiore trasparenza nel trasporto a basse emissioni di carbonio richiede collaborazione lungo tutta la catena del valore. Insieme, Estes, Shell e C.H. Robinson hanno apportato competenze complementari che spaziano dalla gestione delle flotte al coordinamento del trasporto merci, dalla connettività con i clienti al biodiesel, con le relative informazioni sulle caratteristiche ambientali», ha spiegato Tonya Donaldson, direttrice generale del marketing e della sostenibilità presso Shell Low Carbon Solutions. «Collegando i consumi di carburante verificati alle spedizioni di merci aderenti, questo approccio basato su un registro offre ai clienti una visione più chiara del legame tra l’impiego di biocarburanti e le merci che trasportano.»

Con il quadro di riferimento definito, i team hanno concordato la quantità di biodiesel che Estes avrebbe utilizzato e una scadenza entro cui consumarlo. Hanno scelto Houston come principale punto di rifornimento, aggiungendo i centri di assistenza di Dallas/Fort Worth secondo necessità, ed Estes ha completato l’utilizzo del carburante previsto con largo anticipo rispetto alla scadenza.

Estes ha quindi verificato se il diesel rinnovabile potesse sostenere le operazioni quotidiane con un’opzione di acquisto just-in-time che offriva al suo team della flotta maggiore flessibilità. Il team ha utilizzato il carburante nelle motrici esistenti, monitorando al contempo lo stoccaggio e la consegna. «L’utilizzo di diesel rinnovabile, senza riscontrare alcun cambiamento nel funzionamento delle nostre motrici, ha infuso ulteriore fiducia nelle nostre attività», ha dichiarato Graf.

Estes doveva anche sapere che il carburante sarebbe arrivato con un’affidabilità sufficiente a supportare un’ampia flotta. «Dipendiamo dall’arrivo del carburante secondo una pianificazione affidabile. Questo ci ha dato l’opportunità di testare la fornitura di Shell in un contesto operativo reale, e hanno garantito il servizio costante di cui la nostra flotta ha bisogno», ha dichiarato Graf.

I risultati: rafforzare la fiducia attraverso l'uso nel mondo reale

Durante il progetto pilota iniziale di tre mesi, Estes ha utilizzato quasi 1.500.000 di litri di biodiesel nelle proprie attività in Texas. Il programma ha dimostrato che il carburante poteva essere integrato nelle attività esistenti senza interrompere il servizio quotidiano, sostenendo al contempo gli sforzi di Estes per ridurre le emissioni di gas serra lungo il ciclo di vita associate al carburante utilizzato dalla sua flotta.

L’esperienza ha fornito a Estes tre indicazioni pratiche e ha dimostrato come un meccanismo basato sul mercato possa collegare l’utilizzo verificato di diesel rinnovabile e le informazioni sugli attributi ambientali alla domanda dei mittenti:

• Nessuna modifica ai mezzi: il biodiesel è stato utilizzato nelle motrici esistenti senza modificarne il funzionamento.
• Fornitura affidabile: lo stoccaggio del carburante e le consegne programmate hanno consentito il normale svolgimento delle operazioni.
• Continuità operativa: una fornitura affidabile di carburante e l’utilizzo di carburanti drop-in hanno consentito a Estes di mantenere le normali operazioni della flotta durante tutto il progetto pilota.
• Informazioni verificate: Il meccanismo basato sul mercato ha offerto ai team operativi e di approvvigionamento visibilità sulle informazioni relative agli attributi ambientali associati al carburante, contribuendo a orientare le decisioni future.

«Per noi, l'aggiunta del biodiesel ha significato imparare facendo e ne siamo usciti con un'esperienza su cui poter costruire», ha detto Graf. «Lo spirito innovativo combinato di Estes, Shell e C.H. Robinson lo ha reso possibile. Ognuno di noi ha portato qualcosa di diverso al tavolo e abbiamo trasformato un'idea in qualcosa che funziona nella pratica.»

Cosa viene dopo: trasformate i risultati comprovati in un'azione più ampia

Il diesel rinnovabile è stato un punto di partenza per Estes, ma il valore dell’esperienza di Estes va oltre un singolo vettore. Il programma dimostra che il diesel rinnovabile può supportare una flotta di grandi dimensioni senza nuove attrezzature o modifiche al funzionamento dei trattori stradali. Estes prevede di continuare a utilizzare il diesel rinnovabile, ricevendo informazioni verificate sugli attributi ambientali tramite il meccanismo basato sul mercato ed esplorando nuove opportunità con Shell.

Gli altri carrier non devono partire da zero. Possono fare tesoro di quanto appreso da Estes e applicare lo stesso approccio nei contesti in cui l’approvvigionamento di carburante, la domanda degli spedizionieri e le operazioni della flotta si allineano. Man mano che un numero crescente di spedizionieri cerca soluzioni di trasporto a basse emissioni di carbonio, C.H Robinson e Shell possono contribuire a collegare questi elementi e ad aprire la strada a un utilizzo più ampio.

«L’importanza di questa collaborazione va oltre un singolo vettore o un singolo programma di diesel rinnovabile. Dimostra come la domanda dei clienti, l’utilizzo verificato del carburante e le informazioni sugli attributi ambientali possano essere collegati attraverso un meccanismo pratico basato sul mercato, gettando le basi per una soluzione replicabile e scalabile lungo l’intera catena del valore del trasporto merci», ha dichiarato Tonya Donaldson.

NOTE FINALI

1. In base al percorso del carburante utilizzato nel programma, il diesel rinnovabile fornito aveva un’intensità delle emissioni di gas serra (GHG) lungo il ciclo di vita inferiore di circa il 70% rispetto al carburante diesel a bassissimo tenore di zolfo (ULSD) di riferimento. Questo dato si riferisce all’intensità delle emissioni di GHG del carburante lungo il suo ciclo di vita e non deve essere interpretato come emissioni evitate, emissioni ridotte dalla flotta o una riduzione quantificata delle emissioni ottenuta dai clienti partecipanti.

Informazioni su Estes

Estes è il più grande carrier merci privato del Nord America. In qualità di fornitore di trasporti basato su mezzi propri con una presenza globale, Estes unisce quasi un secolo di esperienza nelle spedizioni merci regionali alle risorse, alla portata e all’affidabilità di un carrier nazionale. Forte di oltre 300 centri di assistenza in Nord America, quasi 7.000 tratte con consegna il giorno successivo e una flotta di oltre 10.500 motrici, Estes si impegna a trasportare le merci dell’America dove devono andare, quando devono arrivarci. E grazie ai continui investimenti in tecnologie all’avanguardia, oltre al supporto di più di 24.000 dipendenti, Estes fa sempre quel passo in più per offrire esperienze eccezionali che incentivano i clienti a tornare. Le soluzioni complete per il trasporto merci del carrier includono carico parziale (LTL), consegna garantita, ultimo miglio, logistica per prodotti alimentari e bevande, LTL volumetrico e a carico completo e spedizioni su misura, con un costante impegno verso la sostenibilità. Dalle tratte a corto raggio alle spedizioni internazionali: Estes fa tutto questo.